Wat is MMA?

Mixed Martial Arts (MMA) is uitgegroeid tot een wereldwijde sport, waarbij vechters uit alle hoeken van de wereld hun krachten meten in spectaculaire arena's. Atleten combineren technieken uit diverse vechtsporten zoals boksen, kickboksen, grappling en Braziliaans Jiu-Jitsu om zowel staand als op de grond effectief te zijn. Met professionele competities zoals de UFC en miljoenen fans die de evenementen volgen, staat MMA synoniem voor ultieme veelzijdigheid en fysieke fitheid in de vechtsportwereld.

MMA is een complete sport waarbij veel aandacht besteed wordt aan een goede warming up om je conditie te verbeteren

De effectiviteit van MMA bestaat voor een groot gedeelte uit realistisch sparren, waarbij je alle technieken leert te gebruiken met inachtneming van een aantal regels om de veiligheid te vergroten.

MMA-atleten trainen in een verscheidenheid aan disciplines om allround vechters te worden. Moderne trainingsmethodes omvatten technieken uit boksen, kickboksen, worstelen en Braziliaans Jiu-Jitsu. Het doel is om zowel staand als op de grond effectief te zijn, en snel te kunnen schakelen tussen verschillende vechtstijlen.

Diverse stijlen in de ring

• Stand-up: Hierbij ligt de focus op staande gevechten met technieken uit boksen en kickboksen.
• Ground and Pound: De vechter brengt de tegenstander naar de grond en valt aan met stoten en ellebogen.
• Submission gericht: Door gebruik te maken van klemmen en wurgingen uit disciplines zoals BJJ, probeert de vechter de tegenstander te laten opgeven.

Is MMA gezond?

Aangezien je veel aan je conditie, reacties, kracht en flexibiliteit werkt, kun je MMA wel degelijk een gezonde sport noemen. Maar omdat dit een contactsport is zijn er risico's op blessures, die tijdens trainingen zoveel mogelijk worden vermeden, door een goede warming-up, beheerst sparren met beperkende regels en lichaamsbescherming. Tijdens wedstrijden zijn de risico's natuurlijk hoger omdat er dan 100% wordt ingezet en de bescherming beperkt is tot MMA handschoenen.

Is MMA legaal in Nederland?

Ja. Door de uitgebreide regels is MMA een legale sport om te beoefenen voor zowel amateurs als professionals. MMA gevechten, met de populaire term 'kooigevechten' zijn ook legaal. er is zelfs een heel boekwerk met regels van de Nederlandse vechtsport autoriteit.

Wat mag wel en wat mag niet?

Hoewel MMA in het begin weinig regels kende, zijn er nu strikte voorschriften om de veiligheid van de vechters te waarborgen. Verboden technieken zijn onder andere:

• Kopstoten
• Op de ruggenwervel of in het kruis slaan
• Vingers in de ogen
• Bijten
• Schoppen naar het hoofd van een zittende of liggende tegenstander.

Deze regels zorgen ervoor dat MMA een gereguleerde en professionele sport is geworden. Over het algemeen wordt er heel snel ingegrepen zodra duidelijk is dat de tegenstander zichzelf niet meer kan verdedigen.

De wortels van deze sport gaan duizenden jaren terug. Het is een fascinerende reis van de zandarenas van het oude Griekenland tot de verlichte octagons van nu.

Pankration

Het verhaal begint in 648 v.Chr. tijdens de Olympische Spelen in het oude Griekenland. Hier werd Pankration geïntroduceerd, een vechtsport die de brutaliteit van boksen combineerde met de technieken van worstelen. Vrijwel alle technieken waren toegestaan, behalve bijten en oogsteken. Pankration, wat 'alle kracht' betekent, werd beschouwd als de ultieme test van kracht en vaardigheid. Het was niet alleen een sport, maar ook een essentieel onderdeel van de militaire training, waarbij soldaten werden getraind in effectieve gevechtstechnieken voor het slagveld.

Bartitsu: Een Victoriaans Experiment

In het Engeland van de late 19e eeuw ontwikkelde Edward William Barton-Wright Bartitsu, een hybride vechtkunst die jiujitsu, savate (Frans kickboksen), boksen en stokvechten combineerde. Deze unieke mix was bedoeld als een effectief zelfverdedigingssysteem voor de heren van die tijd. Bartitsu kreeg zelfs een plek in de literatuur toen Sir Arthur Conan Doyle het noemde in zijn Sherlock Holmes-verhalen, waarmee het de eerste gemengde vechtkunst in het Westen werd.

Sambo

Aan het begin van de 20e eeuw zagen we in Rusland de opkomst van Sambo, een vechtsport ontwikkeld voor het Rode Leger. Het combineerde elementen van worstelen en judo en was gericht op effectieve zelfverdediging. Deze vechtsport is nog steeds heel populair in Rusland en aangrenzende landen zoals Dagestan waar Khabib Nurmagomedov vandaan komt.

Gracies en Vale tudo

In Brazilië nam het concept van gemengde gevechten een vlucht met Vale Tudo, wat 'alles mag' betekent. Deze no-holds-barred gevechten werden populair in de jaren 1920 en 1930, voornamelijk dankzij de Gracie-familie. Zij gebruikten deze wedstrijden om hun Braziliaans Jiu-Jitsu (BJJ) te promoten, waarbij ze keer op keer bewezen hoe effectief hun stijl was tegen grotere en sterkere tegenstanders uit andere disciplines.

Pancrase

De jaren '80 en '90 zagen de opkomst van organisaties zoals Shooto en Pancrase in Japan. Shooto, opgericht door Satoru Sayama, was een professionele vechtsport die elementen van amateurworstelen en vechtsporten combineerde. Pancrase werd geïnspireerd door het oude Pankration en organiseerde wedstrijden met minimale regels. Legendarische vechters zoals Bas Rutten en Ken Shamrock maakten hier naam en legden de basis voor hun latere successen.

Vanaf de jaren 90: Pride FC, UFC

In 1993 veranderde het vechtsportlandschap voorgoed met de oprichting van de Ultimate Fighting Championship (UFC) in de Verenigde Staten. De eerste UFC-evenementen waren rauw en onvoorspelbaar, maar ze trokken al snel een groot publiek. Rond dezelfde tijd werd in Japan Pride Fighting Championships opgericht. Pride FC werd bekend om zijn spectaculaire evenementen en high-profile vechters zoals Fedor Emelianenko, Wanderlei Silva en Mirko Cro Cop. Later werd Pride samengevoegd met de UFC en daarmee werd de UFC de grootste vechtsportorganisatie ter wereld.

In 1993 werd in Denver, Colorado, een evenement georganiseerd dat de vechtsportwereld op zijn kop zou zetten: de allereerste Ultimate Fighting Championship (UFC 1). Het idee achter dit toernooi was eenvoudig maar revolutionair: vechters uit verschillende vechtsportdisciplines tegenover elkaar zetten om te bepalen welke stijl het meest effectief was in een echte gevechtssituatie.

De Gracie-familie, pioniers van het Braziliaans Jiu-Jitsu (BJJ), stonden aan de wieg van dit evenement. Hun doel was om de effectiviteit van BJJ te demonstreren aan een wereldwijd publiek. Door bijna geen regels toe te passen en geen gewichtsklassen te hanteren, creëerden ze een platform waar techniek het kon opnemen tegen brute kracht.

Centraal in UFC 1 stond Royce Gracie, een relatief kleine en slanke vechter in vergelijking met zijn tegenstanders. Ondanks het fysieke overwicht van anderen, wist Royce met zijn superieure beheersing van BJJ-technieken keer op keer te zegevieren. Hij versloeg grotere en sterkere tegenstanders door hen naar de grond te brengen en te onderwerpen met submissies zoals wurgingen en armklemmen.

De indruk die UFC 1 maakte was enorm. Toeschouwers waren verbijsterd dat een kleinere vechter kon domineren over grotere vechters uit disciplines als boksen, kickboksen en sumoworstelen. Het evenement toonde aan dat grondgevechten en submissietechnieken cruciaal zijn in een gevecht, iets wat in veel traditionele vechtsporten werd onderschat.

UFC 1 markeerde het begin van een nieuw tijdperk in de vechtsportwereld. Het succes van Royce Gracie inspireerde talloze vechters om zich te verdiepen in meerdere disciplines en leidde tot de ontwikkeling van de moderne Mixed Martial Arts.

Renzo Gracie werd in de jaren '90 Renzo bekend in de MMA-scene.

Hij trainde vanaf jonge leeftijd intensief BJJ en heeft de kunst met name geleerd van Carlos en Roll Gracie. Zijn overwinning op Oleg Taktarov toonde zijn vaardigheid om ervaren tegenstanders met technische precisie te verslaan. Het gevecht tegen Kazushi Sakuraba, hoewel verloren, liet zijn onverzettelijke geest en toewijding aan sportiviteit zien. 

Maar Renzo's invloed reikte verder dan zijn eigen gevechten. Hij verhuisde naar New York en opende daar een academie, waar hij talloze vechters trainde die later zelf grote successen behaalden, zoals Matt Serra en Georges St-Pierre. Door zijn onderwijs en mentorship verspreidde hij de principes van Braziliaans Jiu-Jitsu wereldwijd en integreerde ze in moderne MMA-trainingsmethoden.

De film hierboven is een prachtige documentaire over zijn MMA periode.

Voor Nederland moet in dit verband zeker Bas Rutten genoemd worden. 

Bas Rutten, geboren op 24 februari 1965 in Tilburg, Nederland, begon als kickbokser en werd al snel een prominente figuur in de Nederlandse vechtsportscene. Met zijn achtergrond in taekwondo en karate ontwikkelde hij een krachtige en explosieve kickboks vechtstijl. 

In de jaren '90 verhuisde Rutten naar Japan om deel te nemen aan Pancrase, waar hij het Nederlandse kickboksen internationaal op de kaart zette met zijn indrukwekkende overwinningen en kenmerkende leverstoten.

Omdat hij diverse keren verloor door submissions, begon Rutten Braziliaans Jiu-Jitsu (BJJ) te trainen. Door deze grondtechnieken te beheersen, transformeerde hij zichzelf tot een complete vechter die zowel staand als op de grond uit de voeten kon. 

Zijn trainingen leidden tot eerst tot het winnen van de titel 'King of Pancrase' en de UFC-zwaargewichttitel in 1999. Rutten's succesverhaal inspireerde vele vechters en bewees het belang van veelzijdigheid en voortdurende ontwikkeling in de vechtsport. Na zijn actieve carrière bleef hij een invloedrijke figuur als trainer en commentator, en blijft hij een icoon in de MMA-wereld.

Bekijk hierboven zeker ook het eerbetoon van MMA on point. Wat een legende is deze man met verhalen over bargevechten, schimmige partijen, en meer sterke verhalen.

MMA is nu populairder dan ooit. Terwijl vechters vroeger vaak uitblonken in één discipline, zien we nu een nieuwe generatie atleten die vanaf het begin trainen in alle aspecten van de sport. Deze complete vechters beheersen zowel staande technieken als grondgevechten, waardoor ze flexibel en onvoorspelbaar zijn in de ring.

Organisaties zoals ONE Championship in Azië en Cage Warriors in Europa bieden platforms waar lokaal talent kan uitblinken en wereldwijd erkend kan worden. Hierdoor ontstaat een rijke mix van vechtstijlen en culturele invloeden, wat de sport dynamischer en diverser maakt. Fans over de hele wereld volgen niet alleen de UFC, maar ook regionale competities, waardoor MMA een echt mondiale sport is geworden.